Kroppen vår skaffer seg energi og fornyer seg hele tiden ved å forbrenne oksygen fra lufta omkring oss. I denne naturlige prosessen dannes det også såkalte frie radikaler. Normalt vil kroppens eget antioksidantforsvar i cellene våre straks uskadeliggjøre disse stoffene, men hvis det dannes for mye, og over lang tid, vil de frie radikalene kunne skade cellene våre. En slik ubalanse kalles ”oksidativt stress”, og er en viktig sykdomsmekanisme.

Antioksidantene har sannsynligvis også i tillegg mer målrettede og viktige positive effekter på cellene i kroppen. Vår moderne livsstil med ulike former for ytre stress forstyrrer ofte denne balansen, og forskerne tror i dag at langvarig oksidativt stress utvikler betennelsesliknende reaksjoner i kroppen hos svært mange av oss. Dette er forløper for og fremskynder hjerte- og karsykdom, kreft, og de fleste andre sykdommer vi forbinder med aldring. Faktisk fremskyndes selve aldringsprosessen på denne måten!

Frukt og grønt er de viktigste antioksidantkildene

Blant matvarer er det bær, nøtter, frukt, de mest fargerike av grønnsakene, krydder og urter som er de beste kildene til antioksidanter.

Forskergruppen til Rune Blomhoff (ved UiO) har også avdekket noen behagelige overraskelser, nemlig at mørk sjokolade, rødvin og våre daglige kopper kaffe og te faktisk er vesentlige bidragsytere i vårt daglige kosthold.

Vitenskapelige studier har allerede vist at disse produktene også har mange andre gode og mer direkte innvirkninger på helsa vår.